사진/ UNT 홈페이지

텍사스 내 주요 대학에서 최소 68명의 유학생들이 연방 정부의 이민자 데이터베이스인 SEVIS(학생 및 교환방문자 정보시스템)에서 삭제되거나 비자 효력이 박탈되는 사례가 잇따르고 있다. 이번 조치는 트럼프 전 대통령의 행정명령에 따라 반유대주의 콘텐츠와의 연관성 조사가 본격화되며 나온 후속 조치로 보인다.

SEVIS 데이터에 따르면 텍사스대학교 달라스캠퍼스 (UTD) 19명, 북텍사스대학교 (UNT) 27명, 텍사스텍 대학교 (Texas Tech) 3명, 텍사스여자대학교 (TWU) 4명, 텍사스 A&M대학 15명 등  총 68명 이상의 유학생들이 비자 무효 혹은 SEVIS 퇴출 조치를 당한 것으로 집계된다.

SEVIS 퇴출, 비자 무효보다 더 큰 충격

텍사스 주 브라이언 소재 이민변호사 로버트 호프만은 “비자 취소는 재입국을 막는 수준이지만, SEVIS 퇴출은 즉각적 체류 자격 박탈로 이어진다”고 설명했다. 이로 인해 학생 본인은 물론, 배우자와 자녀 등 가족의 체류 자격까지 영향을 받을 수 있다는 지적이다.

또한 그는 “이 같은 행정조치는 학생이 어떤 혐의로 조사를 받는지도 모르는 채 방어할 기회 없이 이루어져, 실질적으로 적법절차(due process)를 무력화하는 셈”이라고 비판했다.

미국 국토안보부(DHS)는 최근 발표에서 유학생의 SNS 게시물에서 반유대주의 성향을 모니터링하겠다고 공식 발표했다. 이 조치는 트럼프 전 대통령의 두 건의 행정명령을 근거로 하며, 캠퍼스 내 친팔레스타인 시위를 문제 삼고 있다. UNT와 UTD는 최근 반이스라엘 시위가 벌어진 대학 중 하나다.

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UNT 교무위원회 윌리엄 조이너 부의장은 지난 수요일 회의에서 “처음에는 16명으로 보고받았으나 이후 27명으로 늘었다”고 밝혔다. UTD 관계자도 19명의 학생이 체류 자격을 잃었다고 확인했으나 “학생들과 상황을 함께 해결 중”이라고만 밝혔다.

브라이언 지역 또 다른 이민 변호사 필립 로드리게스는 “SEVIS에서 삭제된 학생은 미국을 떠나거나, 체류 자격 복구 신청을 해야 한다”고 설명했다. 그러나 현실적으로는 복구 가능성이 낮고, 학업 지속이 매우 어려워지는 조치라고 강조했다.

UNT는 약 8,000명의 유학생을 보유하고 있으며, 이 중 상당수가 대학원생이다. 이번에 SEVIS 퇴출된 27명 중 19명도 대학원 과정 학생이다. UTD는 4,500명 이상의 국제학생이 재학 중이다.

텍사스대 정치학 교수 마크 존스는 “트럼프 행정부와의 거리두기가 어려운 현 상황에서 공화당 주도의 주정부는 이 사안에 대한 공식 비판을 내놓기 어려운 입장”이라고 분석하며 “향후 연방정부의 정책이 추가적으로 확대될 경우 미국 내 유학생 전반에 큰 영향을 미칠 수 있다”는 우려를 전했다.

안미향 기자 [email protected]